美國經內戰摧殘後五年，遠在新墨西哥州洛磯山脈白雪靄靄的深山中，前陸軍上校摩斯門卡弗（ 連恩尼遜 飾）領著幾個民團隊員，一路趕盡殺絕一名曾在敵營中叱吒風雲的軍官基登（ 皮爾斯布洛斯南 飾）。受僱的民團隊員當然是為了錢而行動，然而卡弗的目的卻不單純，似乎存有私人恩怨。

電影一開場，嚴冬覆雪的山林裡，基登獨自一人坐在火堆前，陷入沈思。突然間，一顆子彈飛過，射進離他腦袋只有幾吋之遙的雪堆中，冒出一陣白煙。隨即又另聲槍響鳴起，基登來不及反應，肩膀因而中彈倒地。他立刻決定拋下一切，逃進冷杉林中以求掩護，但他滴在雪地上的斑斑血跡，卻曝露了行蹤……。

於是，一場驚心動魄的《王牌對決》就此拉開序幕：身受槍傷的基登，展開令人怵目驚心的艱辛逃亡；受憤怒驅使的卡弗，則誓言不計任何代價，追殺基登到底。這場無止盡的殘酷追逐過程中，兩人的命運愈來愈詭譎，心靈也愈來愈冷酷，雙雙遠離文明常軌和道德規範，逐漸走進一片無情荒野中。

到底是何種深仇大恨，令卡弗一路追獵基登也無法平息心中的憤怒？到底是何種神秘使命，讓基登就算拼死也要活著越過惡劣的西部大地？隨著劇情推展，種種不堪的過去，一一浮現，各種疑點也將真相大白。