克萊德（傑瑞德巴特勒 飾）是一名耿直的愛家好男人，他的妻子與女兒卻在歹徒闖入家後被殘忍殺害。當殺手被逮捕，自命不凡的費城檢察官尼克（傑米福克斯 飾）奉命偵辦此案。尼克向其中一名嫌犯提出減刑，交換他做出不利於同夥人的證詞。時間匆匆過了10年，逃過謀殺罪的兇手橫死，克萊德爽快地坦承犯行，接著他警告尼克，要尼克修正讓他的家人死不瞑目的司法體制缺陷，否則位居要職的司法人員將小命不保。

克萊德很快地履行他的威脅，在他的牢房中精心策劃一連串令人瞠目結舌的殘忍謀殺，完全無法預料與防範。隨著克萊德的名人目標一個接一個死於非命，費城籠罩在恐懼陰影，就連有關當局也無力停止他的恐怖手段。只有尼克能阻止殺戮，他必須在意志的競賽中智取這名聰明絕頂的反社會份子，即使是最小的失誤都可能致命。當他自己的家人也成克萊德的謀殺目標，尼克發現自己得鋌而走險與時間賽跑，因為眼前的敵人似乎永遠都比他快一步。