身為美國國會議員之子的湯米哈特（柯林法洛 飾），未完成耶魯大學法律系學位，就遠赴第二次世界大戰歐陸戰場從軍。哈特優越的出身背景，並不能讓他免於戰爭的殘酷，他被德軍虜獲，成了戰俘集中營的一員。在戰俘營中，美軍上校威廉麥納馬（布魯斯威利 飾）是被俘美軍中位階最高的軍官，他指示這些受俘同袍，儘管在德軍司令官沃納文森（馬賽尤瑞斯 飾）嚴密監控下，受盡種種不人道的凌虐，也要堅持著軍人的驕傲和尊嚴。威廉麥納馬沒有一天不自我提醒身為軍人的使命和責任，他同時祕密協同一些弟兄計劃逃離戰俘營。這個逃亡計劃，總算讓威廉麥納馬有機會實現。

戰俘營突然發生了一件謀殺案，一名戰俘被控殺害另一名戰俘，威廉麥納馬極力向德軍申請開辦軍事法庭，請哈特為涉嫌殺人的軍官辯護，而實際上舉辦軍事法庭的最終目的，只是為了轉移沃納文森和德軍注意力，好讓威廉麥納馬及他的部下逃出俘虜營，並且能夠搗毀附近一座兵工廠，但是威廉麥納並沒有把這個幕後真相告訴哈特。不知情的哈特拚命為被告軍官洗刷冤情，當軍事審判進入最高潮時，也是威廉麥納馬與部下即將逃出俘虜營之際，但是一想到德軍不會輕易放過不知情的哈特與其他無辜的戰俘，威廉麥納馬便陷入兩難之中，同時，在德軍虎視眈眈的情況下，他能否如願逃出戰俘營......。

威廉麥納馬動員全部弟兄，以過人的堅定決心完成這項任務，隨著涉入越深，整件事開始使他的價值觀受到質疑，也挑戰著他對人性的信心和國家的忠貞。《哈特戰爭》這樣一個故事，完美示範了為了捍衛祖國的一切，軍人在戰時如何看待和定義榮譽、勇氣與自我犧牲。