長崎縣伊王島礦工精一（ 井川比佐志 飾），眼見礦場日漸蕭條，毅然決定放棄家鄉的所有，帶著妻子（ 倍賞千惠子 飾）和一家老小前往北海道最東岸的根室，打算在當地建立自己的牧場。從春暖花開的九州海島，一路穿越本州，遠赴冰天雪地的北國，路途雖漫長，卻澆不熄一家人迎向新生活的期待。然而，等待他們的旅程卻比預期的更加艱辛。 山田洋次從一段電車上的所見所聞啟發拍攝本片的念頭，醞釀長達五年，足跡遍及長崎、福山、大阪、東京、青森與北海道，地景的不斷變化，如實反映當時城鄉差距擴大的現象，以及經濟高速發展下，底層勞工依然為生計四處流離的命運，為山田洋次贏得首次電影旬報年度第一的肯定。