一名平凡的美國人喬治戎格（強尼戴普 飾），原本只是一個每天為生活奮鬥打拼的小市民，但是在短短的幾年內，他竟然成為美國境內販賣古柯鹼的大盤商，他每年向哥倫比亞販毒集團引進價值三百五十億的毒品，也從此改變了這個世紀美國年輕人的價值觀。喬治戎格一生都在追求所謂的美國夢，也就是享受美好富裕的生活，但是他卻不願像他父親那樣，一輩子都只是個出賣勞力的建築工人。於是他搬到陽光明媚的加州，靠著販賣大麻賺錢。起初，他販毒只是為了享受自由自在的生活，但是當他野心越來越大，他的勢力也日益坐大之際，卻不幸被捕入獄。

他在牢裡認識一個能言善道，自稱熟識哥倫比亞販毒集團的牢友狄亞哥，他出獄後果真把當時勢力最大的毒梟艾斯科巴介紹給喬治認識，艾斯科巴計畫將古柯鹼大量引進美國的迪斯可舞廳，希望能引領一股吸毒狂歡的風潮。除了毒品供應商之外，狄亞哥也介紹了一個美艷又狂野的女人瑪莎給喬治，他們瘋狂相愛，之後馬莎還替他生下一個可愛的女兒克莉絲汀娜，也是喬治一生的最愛。

喬治很快就靠著販毒發大財，他還得買一棟大房子專門存放每天賺進來的大把鈔票，但是日進斗金卻整天提心吊膽的生活，讓喬治開始省思，到底他要繼續過著揮霍富裕的生活，還是為了自己心愛的女兒，應該轉性投資正當的事業？可是這時聯邦調查局的探員，也開始盯上毒源禍首的喬治……。本片改編自喬治戎格自述五十年販毒人生的自傳，他也是第一個和哥倫比亞大毒梟艾斯科巴合作的美國人，七零和八零年代引進了美國境內八成五的古柯鹼，目前仍在監獄服刑。