西元1636年清朝皇帝率領15萬大軍攻打朝鮮，史稱「丙子戰爭」，戰力耗弱的仁祖大王（ 朴海日 飾）不敵侵襲，準備逃往南漢山城避難，不過清朝很快就攻破朝鮮，並找到仁祖大王及庇護他的軍隊，展開了緊繃的對峙。 越來越弱勢的仁祖大王，收到了清朝提出的停戰條件，要求朝鮮交出皇太子作為人質，才能停止戰爭，寡不敵眾的軍人漸漸凍死在寒冷的天氣之中，有的甚至活活餓死，皇室大臣們也因為意見分歧開始分崩離析，主和派大臣崔明吉（ 李秉憲 飾）主張為了保衛國家人民，必須忍辱負重，交出皇太子不僅能夠保全國家不陷入戰爭的苦難中，也能就此平安度過。

但主戰派大臣金相憲（ 金倫奭 飾）卻表示無論如何也不能夠妥協，皇太子乃一個王國的希望與根基，若交給清朝當作人質，豈不是讓朝鮮顏面掃地，且永遠不得翻身，所以一定要抗戰到底，即使犧牲性命也在所不辭。 國家的命運被關在了孤立無援的南漢山城中，背負著國家存亡的仁祖大王，到底要怎麼做才能拯救人民，這次他必須在親情與大義之間，做出攸關性命與國家未來的重大決策。