史帝夫（克林伊斯威特 飾）原是任職於 〃紐約時報〃 的記者，但因他有酗酒問題且外遇不斷，而被老婆踢出門、被報社開除；但幸好他的老友兼奧克蘭論壇報的總編輯亞倫（詹姆斯伍德 飾）仍相信史帝夫，願意再給他一次機會，但因史帝夫工作態度散漫，又勾搭上編輯上司鮑伯（丹尼斯賴瑞 飾）的妻子，而使得鮑伯對他恨之入骨而一直不願重用他；不料原本負責訪問待決死囚法蘭克（艾沙蘭華盛頓 飾）的記者意外車禍身亡，而所有其他的記者都分不開身，鮑伯因而不得不把這樁新聞交到史帝夫手上。

剛開始時史帝夫仍態度敷衍，打算草草交稿了事，但他和法蘭克相處越久，越發覺這樁案情並不單純，背後可能有極大的隱情，但如今死刑即將舉行，史帝夫只剩 12 個小時查出真相，好拯救一位他相信是無辜的黑人青年，而由於史帝夫素行不良，讓人對他的話持懷疑態度，因而追查起來處處碰壁，他能在如此急迫的時間內找出誰才是真正的兇手嗎？