影片時空背景是未來的美國，為了釋放國人心中的暴戾之氣，美國政府規定，每年會有十二小時每個人可以自由地犯罪殺人，不必負責也不用接受法律制裁，而且在這十二小時當中，警局和醫院的運作也將完全停擺。每年3月21日晚上七點至 3 月 22 日早上七點，一年一度的「十二小時」又來了，詹姆士薩汀（伊森霍克 飾）是一戶四口之家的家長，生活富足的他們在這十二小時中將會開啟整棟屋子的安全裝置，任何人都進不來，待在屋中等這十二小時過去是這家人的選擇。詹姆斯和他的妻子瑪莉（琳納海蒂 飾）固然不加入自由犯罪的行列，卻也教導他們的孩子們這是「必要之惡」。晚間，一名男子在這家人的屋子前方的街道奔跑喊叫，聲稱他被追殺，希望有人可以提供地方讓他躲藏，可是沒有任何一戶人家開門。詹姆士的孩子心軟了，擅自打開保全系統讓那名男子進入家中，卻將追殺那名男子的一群人引至這戶人家門口。這群人不但成功闖入這戶人家家中，還聲稱他們一個都跑不掉……。