1898 年，一位自稱救世主的回教領袖，在埃及發動反抗大英帝國與埃及統治的回教聖戰，英國決定派遣當時號稱世界最強的皇家軍隊前往北非沙漠鎮壓。英國皇家軍隊中，最年輕優秀的上尉哈利（希斯萊傑 飾），是出身全球最嚴格頂尖的英國皇家軍事學院高材生，甫與心愛的女人（凱特哈德森 飾）訂婚之際，即奉命領軍出征北非。對於三位與哈利一起接受軍校洗禮同袍摯友來說，哈利似乎擁有令人稱羡一切：全球最強軍隊的統領、功勛顯赫將軍的兒子，以及名門閨秀的未婚夫。未料，就在遠征沙場前夕，擁有一切的哈利，卻對這場攸關大英帝國歷史光榮的戰爭產生執疑。他突然決定退職，在千夫所指下，黯然離開軍隊。被視為臨陣退怯的哈利，因此不見容於當時愛國情緒高漲的英倫上流社會，曾為大英帝國打下彪炳戰績的將軍父親，更與他關係決裂。

哈利在一夕間突然失去所有，只剩下三位昔日摯友與未婚妻分別送給他，代表恥辱與遺憾的四根羽毛。但當飽受孤立煎熬的哈利，得知好友以及他先前帶領的部隊，在北非節節敗退，不幸淪為俘虜時，他對同袍的關心和情誼超越他對戰爭的疑慮與不安，於是他決定不惜決一死戰，也要拯救他的同袍弟兄。此刻的哈利，決定走自己的路，憑著個人膽識謀略，來洗刷眾人的誤解。他背負著未婚妻的誓約與期待，隻身飄洋過海，潛往烽火燎天的北非荒漠戰地，以勇毅嚴酷的苦行方式，摩頂放踵喬裝成阿拉伯奴隸，混入回教聖戰民兵奴工隊伍，暗地伺機而行。 此時英國皇家遠征軍亦因不敵回教戰士的人海包圍而兵敗如山，哈利的三位昔日同袍摰友，也如困獸般陷入險惡的蒼茫絕域中。正當英軍的最後堡壘即將被攻陷的十萬火急之際，他們看到曾經被視為懦夫的哈利，帶領著他集合戰俘、奴隸所組織的大隊援軍，出現在煙塵滾滾的遼闊地平線上，策馬奔騰、力挽狂瀾而來……。