西元1940年，第二次世界大戰期間，波蘭人亞努茲（吉姆史特格 斯 ）被蘇聯軍官當作間諜和破壞分子進行審問，雖然他拒絕簽署認罪書，但是他的妻子卻被迫指認他，亞努茲因此被判勞改二十年。 在西伯利亞的勞改營中，他認識了來自各國的囚犯，其中有美國人史密斯（艾德哈里斯 飾）和俄國人瓦爾加（柯林法洛 飾）， 經過長時間縝的討論，他們決定囤積糧食，準備逃離集中營。 在一個暴風雪夜晚，他們提前動身，開始了漫長艱辛的逃亡旅程，並遇到了波蘭女孩愛蓮娜。他們一路穿越4000英里的無人荒漠，橫跨蘇俄西伯利亞、蒙古、西藏、印度等5個國家，躲避猛獸的襲擊，忍受酷暑和嚴寒，禁受飢餓和缺水的折磨，同伴不支死亡的痛苦，還要徒步翻越喜馬拉雅山，最後終於在西藏與印度安定下來，到達自由的彼岸。