★ 奧斯卡最佳影片、最佳導演、最佳男主角、最佳女主角等多項大獎。

故事敘述一個聯邦調查局女調查員奉命追查連績殺人案，被害人全部是女性，而且兇手做案後一定會把被害人的皮剝下來。由於兇手的殺人手法殘酷而異常，警方又毫無線索，女調查員在上司指示下去找曾經當過心理醫生的變態殺人犯，藉以了解兇手的心理狀態。

這個精明的變態醫生由安東尼霍金斯飾演。他被關在一個地牢似的牢房裡，對研究他的聯邦幹探和警方派來的心理醫生理都不理，但對茱迪福斯特飾演的女調查員則頗感興趣。他把能找出兇手身份的線索告訴福斯特，但交換條件是她必須把她的過去告訴他。