聯邦便衣空警比爾（連恩尼遜 飾）在紐約飛往倫敦的航班上執勤，正當飛機橫越大西洋時，他突然收到連環神祕簡訊，要求他與航空公司聯絡，即刻將1億5千萬美元匯到指定的秘密帳戶，否則每隔20分鐘，就要處死一名同機乘客。比爾放眼機艙內形形色色的乘客，他只能在敵暗我明劣勢下，努力與歹徒周旋，保護機上旅客性命。
一開始他身邊還有少數人看似值得信賴，包括鄰座女乘客珍桑默斯（茱莉安摩爾 飾）、空服員南西（ 雪兒達柯莉 飾），但狡詐歹徒傳來的一則則奪命簡訊，卻讓他幾無招架之力，情況逐漸演變成機上每個人都可能是兇手、每個人也都可能是下一個犧牲者。比爾必須運用過去所受訓練的各種應變能力，在分秒倒數逼近的危機壓力下，命懸一線，力挽狂瀾，揪出飛機上的真兇。