法國諾曼地地區的鄉村，富裕農家姑娘艾瑪深受父親疼愛，曾被送去修道院接受過良好教育。包法利先生是當地的鄉村醫生，為人謹慎，受人愛戴。在醫治艾瑪父親的腿傷時，愛上了這位清秀有教養的姑娘。當他欲言又止的向艾瑪父親提出婚姻要求時，艾瑪的父親連連讚同，並答應馬上去詢問女兒的意見。在一片歡歌艷舞中，艾瑪成了包法利夫人。婚後，艾瑪對貧乏生活產生反感。

一天，包法利醫生接受一位貴族的晚會邀請，在衣著華麗的貴族男女的舞會上，多金又多情的羅德夫在舞會上對艾瑪大獻殷勤，兩人開始暗通款曲。為了妝扮自己，艾瑪向布商羅路賒帳，訂製約會用的高級華服。艾瑪計劃和羅德夫私奔，沒想到羅德夫只是玩玩而已，傷心欲絕的艾瑪竟然轉向年輕愛人李隆的懷抱。愛瑪繼續瞞著丈夫和李隆偷歡，更加揮霍無度。終於債主上門，艾瑪原以為可以靠自己的美色請求李隆和羅德夫的幫忙，沒想到卻受到羞辱，信心潰堤又走投無路的艾瑪決定了卻美麗而短暫的一生……。