本片改編自真人真事，時空背景設定在這段二十世紀中的世界大戰，講的是在賽班島之役中發生在一群解碼兵身上的故事，和吳宇森之前幾部典型動作片不同，重點放在人性和演員情緒的表現，重建了 1944 年賽班島之役難以被遺忘磨滅的慘痛細節。

1944 年，美軍在太平洋賽班島戰場上，靠著由美國納瓦荷族原住民的語言，創出一套日軍無法破解的密碼，開始一步步取得優勢。但是，戰場上浴血抗敵的美軍安德斯（尼可拉斯凱吉 飾），卻沒有沈浸在勝利的喜悅之中。安德斯要負責密碼兵班亞吉（亞當比奇 飾）的生命安全，對命令絕對服從的安德斯而言，選擇保護納瓦荷族密碼兵，這就像是把兩面劍，一方面得保護密碼兵來確保解碼的程序順利，另一方面還要小心密碼的外流；上級為了避免國家機密外洩，下令假如密碼兵被俘虜，安德斯要做的便是，想辦法在他被日軍屈打成招前殺掉他。安德斯為了國家，竟要親手殺死自己的同胞弟兄，陷入道德、友情和家國之義的兩難困境中......。