住在小鎮的木匠凱勒（休傑克曼 飾）的六歲女兒安娜，以及她朋友喬伊一同失蹤了，兩對父母心中的恐懼可想而知。唯一的線索，是在孩子們失蹤之前，停在同一條街上的一輛破舊的休旅車。負責偵辦此案的警探羅基逮捕了休旅車的主人艾利斯，但卻因為沒有充足的證據，而在四十八小時之後，依法將他釋放。就當警方繼續追蹤其他可能的線索時，案情陷入膠著，清楚地知道自己孩子命在旦夕的凱勒，決定親自「動手」，因為他沒有選擇。他把艾利斯偷偷捉起來，動以私刑，希望對方供出孩子們的下落；喬伊的父母雖然沒有幫助凱勒的行為，但是知情的他們也沒有阻止。隨著救命黃金時效日漸減少，為了知道女兒的下落，這位發瘋的父親到底會作出什麼恐怖的舉動呢？休傑克曼曾提到，他特別偏好「道德模糊」的角色與故事，本片恰好提供他絕佳發揮空間。他在片中不滿警方辦案進度緩慢，決定無所不用其極對付嫌疑犯，流露出不少內心的掙扎與痛苦。